Résumé : L’héroïne (ou diacétylmorphine), un dépresseur du système nerveux central, est un opiacé semi-synthétique obtenu à partir de l’opium. L’effet secondaire le plus important est la dépression respiratoire, mortelle en cas de dose trop élevée, particulièrement injectée par voie intraveineuse. Les décès par overdose surviennent fréquemment après une période d’abstinence (volontaire ou non). Le taux de mortalité chez les consommateurs d’héroïne serait actuellement de 1 à 3%. L’assuétude, résultat d’une consommation régulière et répétée, surviendrait chez moins d’un quart des personnes qui ont essayé l’héroïne. Les personnes dépendantes présentent souvent des problèmes multiples (notamment, une insertion dans un milieu délinquant) sans qu’un lien de causalité puisse être établi entre ces problèmes et l’assuétude. Chez une partie des personnes dépendantes, l’assuétude devient une maladie chronique, nécessitant une prise en charge continue. Cette prise en charge est efficace, même si elle est marquée par des rechutes et, parfois, par la poursuite de la consommation d’héroïne. Pour des personnes particulièrement dépendantes, résistant aux autres thérapeutiques, le traitement par héroïne peut être une réponse permettant une distanciation de l’héroïne de rue. L’héroïne est considérée actuellement comme la drogue ayant les conséquences négatives les plus importantes pour l’utilisateur.