Résumé : Le vieillissement est un processus continu et complexe se produisant tout au long de la vie d’un individu. Ses substrats génétique et biologique sont de mieux en mieux connus, en particulier grâce à l’étude de l’évolution des télomères et du stress oxydant. La théorie de la sénescence réplicative semble expliquer un phénomène d’adaptation accompagnant le vieillissement. Divers marqueurs (longueur de télomères, diminution des taux d’antioxydants et accumulation de produits du métabolisme cellulaire), témoins ou acteurs de ces modifications, peuvent désormais être mesurés et pourront probablement, à l’avenir, être utilisés dans l’évaluation clinique et biologique du patient âgé. Ces modifications cellulaires ont des impacts physiologiques et cliniques et favorisent la vulnérabilité et la fragilité dont la frontière avec la maladie est souvent mal définie. Ces états doivent toutefois être dépistés, car ils influencent considérablement la réponse au stress de la personne âgée et, par là, son état fonctionnel. Ils expliquent les présentations phénotypiques différentes et l’hétérogénéité de la population âgée. Ils ne sont pas irréversibles; diverses interventions et traitements peuvent, à la fois, traiter, mais aussi prévenir leur installation. L’exercice physique et une alimentation équilibrée sont des moyens prometteurs. Ces marqueurs du vieillissement, dont l’impact fonctionnel peut aisément être mesuré, doivent de plus en plus être intégrés dans les décisions de traitements lourds et font partie de «l’arsenal diagnostique» à mettre en place pour permettre d’améliorer les soins aux personnes âgées.