Résumé : L’amélioration et le maintien des fonctions du cerveau représentent un enjeu majeur des recherches en neuro-sciences tant les maladies du système nerveux peuvent devenir dévastatrices pour les patients et leur entourage, et représentent un coût important pour la société. Les résultats de plusieurs études observationnelles et interventionnelles suggèrent un effet positif et robuste de la pratique régulière d’une activité physique aérobie sur certaines fonctions cérébrales chez les enfants, les adultes jeunes et lors de la sénescence. Le bénéfice pourrait s’étendre à la prévention de certaines maladies neurodégénératives de l’adulte telles la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Les mécanismes sous-jacents sont encore méconnus bien que les études chez l’animal et, plus récemment, chez l’homme ouvrent de nouvelles pistes. De nombreuses questions doivent être résolues avant la diffusion de recommandations scientifiques précises à grande échelle.